Como muitos cozinheiros caseiros estressados, Hannah Neeleman percebeu de repente que havia esquecido o passo final de sua receita justo quando estava prestes a servi-la. Era uma ensolarada tarde de novembro em Kamas, Utah, e ela estava cozinhando um potinho de stroganoff, feito com carne e iogurte das vacas que ruminavam no celeiro ao lado.
“Eu não adicionei a mostarda e o molho inglês,” os condimentos que fazem o prato cremoso brilhar, disse ela. Entrando na despensa, saiu com um pote de vidro em cada mão: versões caseiras de ambos.
Não é exatamente difícil fazer sua própria mostarda ou molho inglês, mas quem se daria ao trabalho? É esse tipo de atitude autossuficiente, tudo feito do zero, que enche o público de Neeleman de admiração e irritação. É uma mistura que a tornou — e sua página “Ballerina Farm” — muito famosa, muito rapidamente.
O nome, inspirado em seus anos de adolescente como dançarina treinada na Juilliard, refere-se ao rancho de 328 acres, laticínio e propriedade familiar onde ela e seu marido, Daniel, vivem com seus oito filhos, com idades de 1 a 12 anos. Mas “Ballerina Farm” também é a persona de mídia social extremamente popular de Neeleman, com quase 22 milhões de seguidores no TikTok, Instagram e YouTube — muito mais do que o alcance combinado das longas e estabelecidas deusas do lar Ina Garten, Martha Stewart, Joanna Gaines e Tieghan Gerard.
“Eu adoro ver o que ela faz, mas às vezes me deixa louca que ela faz parecer tão fácil,” disse Carly Weber, uma professora de escola primária em Bloomington, Indiana. “Eu tenho dois filhos, mal consigo cozinhar uma coisa na maioria dos dias, e lá está ela parecendo perfeita e ensinando a si mesma a fazer mozzarella.”
Desde 2021, Neeleman, 34 anos, tem postado vídeos quase diariamente enquanto realiza seu trabalho como chefe de cozinha, padeiro de pão, pastora, jardineira, coletora de ovos e empreendedora. Ela parece tão calma em relação a essa carga de trabalho que até mesmo os fãs suspeitam que ela esteja escondendo um exército de empregados domésticos. (Para constar, a família conta com ajuda de babá em meio período e uma professora que ensina as crianças em casa três dias por semana.)
Neeleman também construiu a Ballerina Farm em uma próspera marca de alimentos e utensílios para casa, um centro de bem-estar e nutrição, um modelo para pequenas fazendas e uma vitrine para sua fé mórmon.
Nesse processo, ela atraiu muitos rótulos: homesteader, modelo, missionária e tradwife — um termo que se tornou viral durante a pandemia para descrever mulheres que glorificam papéis tradicionais como esposas e mães. E desde que um perfil provocativo dela no verão passado desencadeou uma conversa global, ela se tornou um ímã para todo tipo de opinião sobre como as mulheres deveriam viver.
Hannah Neeleman é uma dona de casa moderna escolhendo seu próprio caminho? Uma prisioneira iludida em uma jaula dourada de fé e família? (Seu marido é filho do fundador da JetBlue, David Neeleman, e amplamente presumido como financeiramente independente.) Uma influenciadora privilegiada cuja perfeição performática mascara o trabalho real envolvido?
Enquanto cuidava de seu dia, vestindo suas filhas com casacos e verificando um cercado de vacas Jersey grávidas, Neeleman navegou serenamente por essas questões, citando a tradição familiar em vez de fé ou ideologia como a força que impulsiona suas escolhas de vida.
“Sempre soube que queria ser uma mãe que sustentava sua família,” como sua própria mãe, Cherie Wright, que criou nove filhos (e tem 53 netos), disse ela. “Eu não sabia que seria assim, mas estou tão orgulhosa do que construímos.”
Uma Tradição Mórmon
O salto da Ballerina Farm para a fama mundial ocorreu em agosto, quando o The Times de Londres publicou um artigo que retratava Neeleman como a vítima amedrontada de um marido tirano. Embora Neeleman tenha postado um vídeo contestando essa versão de sua vida, a internet explodiu com críticas severas a ambos.
Seus fãs inundaram os comentários, acusando-o de arrastá-la do balé para a rotina. Ensaiadores no Substack disseram que ela se aproveita da riqueza geracional e de seu privilégio branco, loiro e magro para promover uma agenda pronatalista.
Neeleman não é do tipo que evita os holofotes — ela competiu em concursos de beleza desde o ensino médio e, tão recentemente quanto no ano passado, quando disputou a coroa de Mrs. World duas semanas após dar à luz. Ela está na capa da edição atual da Evie, uma espécie de Cosmopolitan para mulheres conservadoras, parecendo sedutora enquanto ordenha uma vaca. Mas ela é nova no tipo de público que responde e aparece.
“As pessoas param na estrada e tiram fotos, vêm até a entrada, oferecem-se para viver conosco por uma semana para ajudar com as tarefas,” disse ela, parecendo mais surpresa do que chateada que os fãs nem sempre respeitam os limites de sua vida real.
Essa vida real parece atraente, pelo menos por um dia ou dois. Mas online, como o feed de qualquer influenciador, é uma edição cuidadosamente curada.
Ela faz donuts do zero, colhe ervas de seu jardim em vasos e arranja tempo para um ocasional pas de bourrée ou sessão de levantamento de peso com seu marido. (Sua nova linha de proteína da Ballerina Farm tem sido um dos produtos mais vendidos no site.) Enquanto ela enrola massa ou recheia folhas de uva, às vezes está carregando um bebê em um canguru ou uma criança pequena no quadril; as crianças mais velhas frequentemente aparecem no quadro, mas nunca reclamam ou brigam.
Esse fluxo interminável de conteúdo bom demais para ser verdade encanta seus fãs e enfurece seus críticos. Mas, para a mente de Neeleman, ela está simplesmente fazendo o que gerações de mulheres mórmonas, e outras mulheres em sociedades tradicionais, fizeram antes dela. Ela é a mais recente de uma longa linha de influenciadoras domésticas mórmonas, começando com as “mamães blogueiras” do início dos anos 2000, que rapidamente adaptaram suas habilidades sancionadas pela igreja em culinária, panificação e tarefas domésticas para a internet.
“A vida que eu sempre quis“
Neeleman foi criada não muito longe, em Springville, onde seus pais administravam um negócio de flores. Hannah, a oitava de nove filhos, diz que cresceu cozinhando e forrageando com sua mãe, “um pouco hippie” que fazia comida simples com ingredientes frescos. “Eu não sabia o que era molho de espaguete enlatado,” disse ela. “Eu achava que era algo que você faz, não algo que você compra.”
Ela aprendeu a dançar jazz e sapateado; quando tinha 11 anos, uma academia de balé russa chegou à cidade e ela viu dançarinas em ponta pela primeira vez. “Elas eram como deusas,” disse ela. “Eu amava seu físico e sua força.”
Ela treinou duro e, aos 16 anos, recusou uma bolsa integral na Brigham Young University para se juntar ao prestigiado programa de BFA de quatro anos na Juilliard School em Nova York, onde morou em um dormitório e trabalhou como recepcionista no Lincoln Center.
“Eu gastei todo aquele dinheiro em restaurantes,” disse ela, provando comidas que não tinha encontrado em Utah: dim sum cantonês, bagels frescos e doces franceses.
Ela e Daniel Neeleman se conheceram durante seu último ano, e quando se formou em 2012, eles se casaram e estavam esperando seu primeiro filho.
“Sempre soube que o balé não era meu objetivo de vida,” disse ela, apontando que dançarinos profissionais, como atletas profissionais, tendem a ter carreiras curtas. “Esta é a vida que sempre quis.”
Neste dia de novembro, ela parecia tão cansada quanto a maioria dos pais de crianças pequenas, mas de forma alguma presa. Suas cinco filhas estavam na biblioteca local com uma babá, seus três filhos estavam brincando do lado de fora e seu orgulho em pressionar folhas de ervas inteiras entre camadas de massa fresca era evidente.
Em seu espaço de estar amplo e aberto, todos os móveis estavam empurrados para as bordas para dar espaço às crianças correrem. Um canto abrigava seu famoso fogão Aga, um fogão de ferro fundido britânico cobiçado por cozinheiros que ela comprou de segunda mão no Craigslist. (Um novo Aga desse tamanho começa em cerca de US$ 35.000.)
Uma panela cheia de sebo de carne branca como a neve estava na bancada ao lado de um suprimento de ervas frescas e uma batedeira KitchenAid incomumente elegante. “Jennifer Garner me enviou isso,” disse ela timidamente, como se estivesse preocupada em parecer que estava se exibindo.
Uma máquina bem lubrificada
Uma batida na janela sinalizou a chegada do suprimento diário de leite cru, dois potes de vidro que Daniel Neeleman levantou nas mãos da esposa. Ele é responsável pela produção de iogurte, um alimento básico da dieta da família.
As vacas leiteiras produzem mais leite do que os Neeleman podem beber; a fazenda produz mais carne do que eles podem vender; o fermento de massa azeda se reproduz todos os dias. Nesse tipo de ecossistema de cozinha, fazer ensopado de carne, mozzarella e waffles diariamente não é necessariamente performático; é uma maneira eficiente de alimentar uma grande família.
Daniel Neeleman logo apareceu em um macacão Carhartt e gentilmente conduziu um repórter, fotógrafo, Hannah e seu chefe de relações públicas (contratado desde o fiasco do Times de Londres) para um veículo utilitário para visitar o celeiro de laticínios. Daniel Neeleman, 36 anos, cresceu principalmente em Connecticut, mas é tão apaixonado quanto apenas um novo fazendeiro pode ser.
O espaço claro e arejado estava quase silencioso, sem a trilha sonora usual de bombas de sucção e mugidos de vacas impacientes. O casal investiu US$ 400.000 em um sistema de ordenha robótica de última geração, que permite que cada vaca seja ordenhada em seu próprio horário e coleta microdados como a taxa com que mastiga e o número de passos que dá em um dia. Duas enormes máquinas parecidas com aspirador robô Roomba vagavam pelos corredores, absorvendo silenciosamente o esterco, depois estacionando para serem esvaziadas.
O próximo passo na expansão da Ballerina Farm será uma fábrica de laticínios, produzindo manteiga, queijo e sorvete. Para aprender o ofício, os Neelemans visitaram os principais produtores, como Maison Bordier na Normandia, Arethusa Farm em Connecticut e a Ballymaloe Cookery School farm na Irlanda.
A Ballerina Farm também se tornou um próspero negócio direto ao consumidor, completo com branding retrô e um novo slogan: “Charme Saudável para a Vida Cotidiana.” O que começou como uma modesta loja no TikTok se tornou um centro de varejo com 50 funcionários produzindo croissants congelados, guirlandas frescas, aventais para mãe e filha e botas de cowboy de US$ 298.
O casal comprou 14 acres em Kamas, onde planejam construir uma fazenda educacional completa com animais, um centro de visitantes, um restaurante e um espaço para eventos para atrair visitantes de um dia.
“As pessoas de Utah ainda estão bastante próximas de suas raízes agrícolas,” disse Daniel Neeleman. “Mesmo que estejam morando em um townhouse em Salt Lake, no fim de semana querem sair para a terra, ver como seus avós faziam.”
O objetivo de toda essa empreitada, disse Hannah Neeleman, não é acumular mais riqueza, conversões ou fama, mas trazer a seus seguidores a alegria que ela experimenta na agricultura familiar.
“A comunidade nos deu tudo isso,” disse ela, gesticulando para a fazenda, onde um celeiro recém-pintado exibia o novo logotipo da Ballerina Farm. “Retribuir parece o mínimo que podemos fazer.”
c.2024 The New York Times Company