Faltando apenas alguns dias para o Dia da Eleição, centenas de cédulas foram destruídas por incêndios esta semana em duas urnas no noroeste do Pacífico, os investigadores procuram um culpado que eles dizem ser responsável por ambos.
Muitas das cédulas em uma urna de depósito em Portland não foram afetadas, mas centenas foram destruídas em um segundo incêndio em uma urna próximo a Vancouver, Washington, disseram autoridades eleitorais.
Acredita-se que os incidentes estejam relacionados a um outro que ocorreu no início deste mês em Vancouver.
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Os incidentes surgiram em um boletim do Departamento de Segurança Interna dos EUA de setembro, obtido pelo grupo de vigilância Property of the People, e alertava:
“Alguns usuários de mídia social estão discutindo e encorajando vários métodos de sabotar urnas de depósito de votos e evitar a detecção, aumentando provavelmente o potencial de direcionamento desta infraestrutura durante o ciclo eleitoral de 2024.”
“A infraestrutura eleitoral continua sendo um alvo atraente para alguns extremistas violentos domésticos e outros atores de ameaças com queixas relacionadas às eleições, que buscam interromper o processo democrático e as operações eleitorais”, alertou o boletim.
“Não se enganem, um ataque a uma urna eleitoral é um ataque à nossa democracia e é completamente inaceitável”, disse a Secretária de Estado do Oregon, LaVonne Griffin-Valade, na segunda-feira (28).
“Seja qual for a motivação por trás deste incidente, não há justificativa para qualquer tentativa de privar os eleitores do direito de voto”, afirmou.
“Levamos a segurança de nossos trabalhadores eleitorais a sério e não toleraremos ameaças ou atos de violência que busquem minar o processo democrático”, enfatizou o Secretário de Estado de Washington, Steve Hobbs.
“Eu denuncio veementemente quaisquer atos de terror que visem interromper eleições legais e justas no estado de Washington”, acrescentou Hobbs.
Aqui está o que sabemos
Um “dispositivo incendiário” estava preso na lateral de uma caixa de depósito de cédulas quando a Polícia de Portland respondeu a um chamado por volta das 3h30 da manhã, horário local, de segunda-feira (28), e a equipe de segurança apagou o fogo, disse o Departamento de Polícia de Portland em um comunicado.
Em uma estação de ônibus em Vancouver, Washington, a apenas 24 km de distância, uma segunda caixa de cédula foi incendiada na manhã de segunda, segundo o Departamento de Polícia de Vancouver. Os policiais que responderam descobriram um “dispositivo suspeito” fumegando e pegando fogo ao lado da caixa, disse a polícia.
Todas as urnas nos condados de Multnomah e Clark têm um supressor de incêndio instalado, disseram autoridades eleitorais durante uma entrevista coletiva na segunda-feira. O diretor eleitoral do condado de Multnomah, Tim Scott, disse que o supressor de incêndio dentro da caixa de Portland protegeu mais de 400 cédulas, e apenas três delas foram danificadas.
As autoridades eleitorais ainda estavam contando todas as cédulas envolvidas no incêndio de Vancouver, mas acreditam que centenas tenham sido destruídas, disse o auditor do condado de Clark, Greg Kimsey.
A votação em Oregon e Washington é feita quase inteiramente por correio ou entrega de cédulas. Menos de 1% das pessoas no condado de Multnomah votam pessoalmente, de acordo com Scott. No condado de Clark, 60% das cédulas recebidas são de urnas, disse Kimsey.
Orientação aos eleitores
Laura Shepard, porta-voz da cidade de Vancouver, disse que as autoridades eleitorais estão pedindo a qualquer pessoa que tenha colocado uma cédula na caixa após às 11h do sábado (26) para contatá-los para verificar a situação de sua cédula.
“Os eleitores devem ter certeza de que, mesmo que suas cédulas estivessem na caixa afetada, seus votos serão contados”, disse Scott.
As autoridades em Portland planejam contatar os três eleitores afetados usando “identificadores exclusivos em seus envelopes de cédula, para que possam receber as cédulas de substituição”, de acordo com o diretor.
Autoridades procuram por “veículo suspeito”
Evidências dos dispositivos incendiários encontrados nas urnas na segunda-feira mostram que os incêndios estão conectados — assim como um terceiro incidente em 8 de outubro, quando um desses dispositivos foi colocado em uma caixa de depósito diferente em Vancouver, disse o porta-voz do Departamento de Polícia de Portland, Mike Benner.
A polícia identificou um “veículo suspeito” visto saindo da cena do incêndio em Portland, disseram em um comunicado à imprensa na segunda — um Volvo S-60 preto ou escuro de 2001-2004.
“Não sabemos os motivos por trás desses atos, parece uma série de três neste momento, mas sabemos que atos como esse são direcionados e intencionais”, disse a chefe assistente do Departamento de Polícia de Portland, Amanda McMillan.
“Estamos preocupados com esse ato intencional tentando afetar o processo eleitoral.”
O escritório do FBI em Seattle disse à CNN que está trabalhando com autoridades estaduais e locais na investigação.
Segurança aprimorada nas urnas
À medida que o dia da eleição se aproxima, os líderes estaduais estão incentivando os cidadãos a votar, prometendo maior segurança ao redor das urnas, apesar dos incidentes.
“Existem várias maneiras para os eleitores votarem e garantirem que suas vozes sejam ouvidas”, disse o governador de Washington, Jay Inslee.
A urna em Portland já foi substituída, segundo a presidente do Condado de Multnomah, Jessica Vega Pederson, e as autoridades policiais do Condado de Multnomah e Vancouver, Washington, planejam aumentar as patrulhas das urnas na área.
Inslee disse em uma declaração na noite de segunda que “haverá segurança reforçada 24 horas ao redor dos locais de entrega de cédulas”.
Vancouver fica no 3º Distrito Congressional de Washington, atualmente representado pela Rep. Marie Gluesenkamp Perez, onde uma das disputas mais competitivas da Câmara do país está acontecendo.
Após os incêndios nas urnas, Gluesenkamp Perez solicitou patrulhas policiais noturnas nas urnas até o dia da eleição.
A congressista democrata disse a Kaitlan Collins, da CNN, que não está brava com as cédulas danificadas por motivos partidários, mas “porque sou uma americana que vê o ambiente corrosivo e tóxico que vimos em todo o país voltar para casa de uma forma realmente prejudicial e feia”.
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